In de wereld van het ondernemerschap en bedrijfsstructuren horen we vaak de term “holding”. Maar wat betekent dit precies? Een holding is een specifieke bedrijfsstructuur die veel voordelen kan bieden voor ondernemers en investeerders. In dit artikel zullen we de betekenis van een holding en de functies ervan uitgebreid bespreken.

Wat is een holding?

Een holding, ook wel een holdingmaatschappij genoemd, is een onderneming die aandelen bezit in andere ondernemingen. In plaats van dat de holding zelf actief producten of diensten levert, fungeert het als eigenaar van andere bedrijven. Het belangrijkste doel van een holding is het controleren en beheren van deze bedrijven, zonder direct betrokken te zijn bij de dagelijkse operationele activiteiten.

Een holding kan een volledige dochteronderneming bezitten of een meerderheidsbelang hebben, maar soms heeft het slechts een minderheidsaandeel. Door de aandelen in verschillende bedrijven te bezitten, kan de holding invloed uitoefenen op strategische beslissingen en het algemene beheer van de onderliggende bedrijven.

Soorten holdings

Er zijn verschillende soorten holdings, afhankelijk van het doel en de structuur van het bedrijf:

1. Zuivere holding: Dit type holding houdt zich uitsluitend bezig met het bezitten van aandelen in andere bedrijven en voert geen operationele activiteiten uit. Het is enkel een financiële structuur die investeringen in bedrijven beheert.
2. Gemengde holding: Dit is een holding die naast het beheren van aandelen ook zelf operationele activiteiten uitvoert. Naast de rol van investeerder is de gemengde holding dus ook een actieve speler in een bepaalde markt.
3. Financiële holding: Deze holding richt zich voornamelijk op het verwerven van aandelen in financiële instellingen zoals banken, verzekeraars of investeringsmaatschappijen.
4. Beheersholding: Een beheersholding gaat een stap verder dan alleen aandelenbezit. Het biedt ook diensten aan aan de dochterondernemingen, zoals strategisch management, boekhouding of juridische ondersteuning. De Antwerpse holding Thribe is een mooi voorbeeld van een beheersholding.

De functie van een holding

Het opzetten van een holdingstructuur kan verschillende functies en voordelen hebben. Hieronder bespreken we enkele van de belangrijkste functies.

1. Risicospreiding

Een van de voornaamste redenen voor het oprichten van een holding is het beperken van risico’s. Door verschillende bedrijven onder één holding te brengen, kan het risico van elk afzonderlijk bedrijf worden gescheiden van de andere bedrijven binnen dezelfde structuur. Dit betekent dat als een van de bedrijven in financiële problemen komt of failliet gaat, de andere bedrijven beschermd blijven. De holding kan dan het verlies beperken tot de specifieke dochteronderneming zonder dat dit een directe invloed heeft op de andere ondernemingen.

2. Belastingoptimalisatie

Een holdingstructuur kan ook gebruikt worden voor belastingplanning. In veel landen bestaan er specifieke belastingvoordelen voor holdings, zoals de deelnemingsvrijstelling in Nederland. Dit houdt in dat als een holding een dochteronderneming verkoopt met winst, de winst vaak is vrijgesteld van vennootschapsbelasting. Hierdoor kunnen winsten efficiënter worden beheerd en verdeeld binnen de holdingstructuur.

Daarnaast kunnen verliezen van een dochteronderneming in sommige gevallen worden gecompenseerd met winsten van andere dochterondernemingen, waardoor de totale belastingdruk van de groep kan worden verlaagd.

3. Efficiënt beheer

Een holdingstructuur biedt een centrale plek voor het beheer van meerdere dochterondernemingen. Dit maakt het makkelijker voor de aandeelhouders en eigenaren om toezicht te houden op de prestaties van elk afzonderlijk bedrijf. Bovendien kan de holding bepaalde diensten en expertise centraliseren, zoals boekhouding, HR, juridische zaken en IT. Dit kan kosten besparen en de efficiëntie verhogen, aangezien dochterondernemingen gebruik kunnen maken van gedeelde diensten binnen de holding.

4. Kapitaalallocatie en investeringen

Een holding kan fungeren als een vehikel om investeringen aan te trekken en kapitaal efficiënt te verdelen over verschillende dochterondernemingen. Door de structuur van een holding kunnen investeerders hun middelen spreiden over verschillende bedrijven zonder direct betrokken te zijn bij het dagelijkse management. Dit kan vooral aantrekkelijk zijn voor private equity-fondsen en andere investeerders die kapitaal willen investeren in meerdere sectoren of bedrijven.

De holding kan kapitaal verschaffen aan dochterondernemingen die het nodig hebben, bijvoorbeeld voor groei of innovatie, zonder dat deze bedrijven zelf externe leningen hoeven aan te gaan.

5. Overname en expansie

Een holding maakt het ook makkelijker om overnames en fusies uit te voeren. Doordat de holding aandelen bezit in verschillende bedrijven, kan het eenvoudig nieuwe bedrijven aan de groep toevoegen door aandelen te verwerven. Dit maakt het makkelijker om snel te groeien en uit te breiden naar nieuwe markten of sectoren. Bovendien kunnen de dochterondernemingen zelfstandig blijven opereren, terwijl ze profiteren van de strategische begeleiding en middelen van de holding.

6. Bescherming van eigendom en controle

Voor veel ondernemers is het belangrijk om controle te behouden over hun bedrijven, zelfs als deze uitbreiden of nieuwe investeerders aantrekken. Een holdingstructuur maakt het mogelijk om de controle over meerdere dochterondernemingen te behouden, zelfs als de eigendomsverhoudingen van die dochterondernemingen veranderen. Zo kan de holding bijvoorbeeld een meerderheidsbelang behouden, waardoor de uiteindelijke zeggenschap binnen de groep blijft.

7. Schenk- en estateplanning

Een holding kan ook nuttig zijn voor vermogensplanning en het overdragen van eigendommen naar de volgende generatie. Door aandelen van de holding over te dragen aan familieleden, kan de controle over het bedrijf blijven binnen de familie, terwijl het eigendom op een fiscaal voordelige manier wordt overgedragen.

Een holding is een veelzijdig bedrijfsvehikel dat meerdere functies en voordelen biedt voor ondernemers, investeerders en bedrijven. Of het nu gaat om risicospreiding, belastingoptimalisatie, kapitaalbeheer of het behoud van controle, een holdingstructuur biedt tal van mogelijkheden. Het kan bedrijven helpen om efficiënter te opereren, sneller te groeien en beter voorbereid te zijn op de uitdagingen van de toekomst.

Voor ondernemers die overwegen een holding op te richten, is het essentieel om goed na te denken over de structuur en doelstellingen. Het inschakelen van juridisch en financieel advies is vaak een cruciale stap om de voordelen van een holding optimaal te benutten en mogelijke valkuilen te vermijden.